Jablonec se do evropských pohárů vrátil po pěti letech a zatím prochází kvalifikací bez zaváhání. Nejprve zvládl dvojzápas s chorvatským Varaždínem, následně vyřadil také lotyšský RFS.
Proti lotyšskému mistrovi si vytvořil dobrou pozici už domácí výhrou 2:0. V odvetě v Rize potom zvítězil 2:1 díky brankám Richarda Sedláčka a Sebastiana Nebyly a postoupil s celkovým skóre 4:1.
Poslední překážkou jsou Rangers
Teď už Jablonec dělí od ligové fáze Konferenční ligy jediný soupeř. A zároveň dosud nejtěžší. Ve čtvrtek 20. srpna nastoupí v Glasgow proti Rangers, odveta je na programu o týden později v Jablonci.
Skotský celek se do play-off Konferenční ligy dostal po neúspěchu v kvalifikaci Evropské ligy. Rangers nestačili na polskou Jagiellonii Białystok a po porážce 1:2 v prvním utkání a následné remíze 1:1 v Glasgow sestoupili do nižší evropské soutěže.
Pro Jablonec tak půjde o výrazný skok v kvalitě soupeře, zároveň ale Rangers nevstupují do dvojzápasu v ideálním rozpoložení. Skotský tým v posledních zápasech výsledkově tápe a právě proti českému celku bude bojovat o poslední možnost pokračovat na podzim v Evropě.
Baník musí počkat
Jablonec chce před klíčovými zápasy získat maximum prostoru na regeneraci a přípravu. Už o uplynulém víkendu proto neodehrál ligový duel na hřišti Bohemians 1905. Ten byl přesunut na 2. září.
Nyní stejný scénář čeká utkání pátého kola proti Baníku Ostrava. Hrát se mělo v neděli od 15 hodin v Jablonci, nový termín zatím Ligová fotbalová asociace neurčila.
Severočeši tak mezi oběma zápasy s Rangers nebudou mít žádnou ligovou povinnost. Po čtvrteční cestě do Glasgow dostanou celý týden na přípravu před domácí odvetou.
Odklady využívá také Hradec
Jablonec přitom není jediným českým klubem, který v těchto týdnech upravuje ligový program kvůli Evropě. Dvakrát této možnosti využil také Hradec Králové, který po vyřazení od Beşiktaşe pokračuje v kvalifikaci Konferenční ligy proti Panathinaikosu.
Votroci neodehráli plánovaný ligový zápas se Zbrojovkou Brno a odložen byl také jejich duel s Plzní. V aktuální sezoně už tak kvůli evropským předkolům došlo ke čtyřem odkladům ligových utkání.
LFA navíc před sezonou možnosti pohárových účastníků částečně rozšířila. Důvodem je náročný program spojený s cestováním, regenerací a přípravou mezi jednotlivými evropskými zápasy.
Pro Jablonec teď přichází chvíle, kvůli které této možnosti využil. Dva zápasy proti Rangers rozhodnou, zda se po pěti letech od návratu do pohárové Evropy dostane až do ligové fáze Konferenční ligy.
