Čekání je u konce a kanadské hlavní hlediště mohlo explodovat radostí. Osmnáctiletý kanadský útočník Gavin McKenna, jenž loni ovládl draft zámořské hokejové soutěže jako jednička, má za sebou nezapomenutelný večer. V dresu Toronto Maple Leafs vstřelil svůj premiérový gól v kariéře NHL a pomohl týmu k dramatické výhře.
Dlouho očekávaný moment v dresu Maple Leafs a obrovský tlak médií
Byl to okamžik, na který hokejoví fanoušci v Torontu netrpělivě čekali od červnového draftu, kde klub po dlouhém čekání získal právo volit jako absolutní jednička. Mladý útočník a generační hokejový talent Gavin McKenna vlétl do National Hockey League s obrovskými očekáváními, jaká v kanadské metropoli nepamatuje ani éra některých předchozích hvězd. Poté, co v úvodních zápasech sbíral cenné zkušenosti a zvykal si na brutální fyzické i rychlostní tempo nejlepší ligy světa, se ve čtvrtém utkání probíhající sezóny konečně dočkal momentu, který se navždy vrype do paměti jemu i všem příznivcům slavného klubu.
V napínavém domácím střetnutí proti Nashville Predators se do té doby ofenzivně hledající se mladík naplno prosadil v průběhu druhé třetiny, kdy jeho lajna dominovala na útočné polovině. Po předchozí asistenci u úvodní branky Johna Tavarese si McKenna chytře sjel do mezikruží pro ideální přihrávku, kterou mu adresoval samotný hvězdný kanonýr Auston Matthews. Osmnáctiletý talent neváhal ani vteřinu, prudkou střelou z prví vymetl horní růžek branky, kterou marně hájil zkušený finský gólman Juuse Saros. Puk hlasitě orazítkoval síť a aréna Scotiabank Arena v Torontu spustila naprosto bouřlivé oslavy.
Emoce, radost v kabině a velký milník pro mladou kanadskou hvězdu
Mladý útočník po svém vůbec prvním gólu v NHL poklekl na led a hned se kolem něj seběhli všichni starší spoluhráči, aby mu k tomuto historickému milníku co nejsrdečněji pogratulovali. Pochvalu sklidil nejen na střídačce od hlavního trenéra, ale také v pozápasovém studiu, kde analytici vyzdvihovali jeho chladnokrevné zakončení v situaci, kdy by mladší hráči často zbytečně panikařili.
„Je to obrovský kámen ze srdce, spadla ze mě neskutečně velká tíha,“ zářil po utkání v rozhovoru pro novináře v mixzóně. „Byl to naprosto neuvěřitelný pocit. Když jsem viděl, jak puk zapadl do sítě, věděl jsem, že na tenhle okamžik v životě nezapomenu. Krásná přihrávka od Austona mi to celé obrovsky ulehčila, protože mi vlastně připravil pozici, kde stačilo trefit bránu.“
Gavin McKenna navíc po zápase v rozhovorech s novináři potvrdil, že puk, se kterým premiérovou branku v soutěži vstřelil, nezůstane zapomenutý v klubovém muzeu, ale pošle ho co nejdříve své rodině domů do kanadského Whitehorse, kde jeho hokejové začátky všichni s napětím sledovali. Pro talentovaného teenagera jde o ideální startovací čáru a důkaz, že jeho obrovský potenciál se v zámořské soutěži začíná naplno projevovat. Toronto nakonec toto velmi těžké a vyrovnané utkání dotáhlo k vítězství 5:4 v prodloužení, což celkovou radost a oslavy historické trefy mladé megahvězdy ještě mnohonásobně znásobilo.
