Ještě na konci července všechno nasvědčovalo tomu, že další kroky Richarda Žemličky povedou zpátky do Finska. SaiPa Lappeenranta oznámila jeho příchod ze zámořského Youngstownu, kde český útočník strávil část minulé sezony. O měsíc později je ale všechno jinak.
Žemlička se vrací do Česka a poprvé dostane větší příležitost mezi dospělými v extralize. HC Škoda Plzeň s dvacetiletým centrem podepsala smlouvu na dva roky s opcí.
Pro Západočechy jde o další investici do mladého hráče, který už má za sebou poměrně pestrou cestu. A přestože jeho příjmení dobře znají především fanoušci Sparty, syn někdejšího kapitána pražského klubu začne svou extraligovou kariéru na západě Čech.
Ze Sparty přes Finsko až do zámoří
Žemlička je odchovancem pražské Sparty, z českého prostředí ale odešel už v mládežnickém věku. Před čtyřmi lety zamířil do Finska, kde nastupoval za juniorské výběry SaiPy. V sezoně 2024/25 nasbíral za tamní dvacítku 24 bodů v 35 utkáních. V následujícím ročníku se dočkal také prvních startů mezi dospělými a dvakrát nastoupil za SaiPu v nejvyšší finské soutěži.
Sezonu 2025/26 však dokončil v zámoří. V USHL oblékal dres Youngstown Phantoms, kde podle údajů Plzně odehrál včetně play-off 33 utkání a zaznamenal sedm branek a šest asistencí. Právě ze Youngstownu se měl nyní vrátit do známého prostředí SaiPy. Finský klub jeho příchod vedl jako potvrzený už od 29. července. Místo pokračování ve Finsku ale Žemlička nakonec zvolil extraligu. Okolnosti změny původního plánu kluby podrobněji nevysvětlily.
Plzeň získává téměř dvoumetrového centra
Pro Plzeň je zajímavý nejen Žemličkův věk, ale také jeho fyzické parametry. Měří přes 190 centimetrů a váží téměř sto kilogramů. Západočeši od něj očekávají, že se bude dál rozvíjet a postupně prosadí mezi dospělými.
„Richard je především mladý, perspektivní a vysoký centr, který dobře bruslí. Stále je ve věku, kdy se může dál rozvíjet, a věříme, že má potenciál prosadit se v extralize,“ uvedl asistent trenéra Plzně Václav Pletka.
Žemlička má za sebou také pravidelné působení v českých mládežnických reprezentacích. V minulé reprezentační sezoně dvacítky odehrál napříč všemi akcemi 16 zápasů s bilancí čtyř branek a sedmi asistencí. Nejcennější reprezentační vzpomínku si přivezl z juniorského mistrovství světa, kde byl součástí českého týmu, který získal stříbrné medaile. Právě zkušenosti ze zahraničí a mládežnické reprezentace teď bude chtít přenést do prvního výraznějšího angažmá mezi dospělými.
Slavné příjmení se vrací do extraligy
Jeho příchod má ještě jeden zajímavý rozměr. Richard Žemlička starší patří mezi výrazné osobnosti historie Sparty. S pražským klubem získal tři mistrovské tituly a v české nejvyšší soutěži odehrál přes 400 utkání. Jeho syn však první větší extraligovou šanci dostane v jiném dresu.
Plzeň navíc během léta přivedla více mladých hráčů. Do útoku získala například Adama Titlbacha z kanadské WHL a nyní k němu přidává dalšího českého útočníka se zkušenostmi ze zahraničí. Žemlička tak nebude přicházet pouze jako doplnění kádru na poslední chvíli, ale jako hráč, se kterým klub počítá i do dalších sezon. Dvouletá smlouva s opcí mu k tomu dává dostatek prostoru.
Pro samotného Žemličku znamená nečekaná změna plánů především první skutečnou možnost ukázat se v české nejvyšší soutěži. Po letech strávených ve Finsku a zámoří tak začne další část kariéry mnohem blíž domovu.
